The Delhi High Court has ruled that Google’s practice of auctioning trademarked brand names as advertising keywordsis a clear trademark infringement
അഭിനന്ദ്
ന്യൂഡല്ഹി: ഗൂഗിള് ആഡ്സ് പ്രോഗ്രാമില് പരസ്യങ്ങള്ക്കായുള്ള കീവേഡുകളായി ബ്രാന്ഡ് നാമങ്ങള് ലേലം വിളിക്കുന്ന ഗൂഗിളിന്റെ നടപടി വ്യക്തമായ ട്രേഡ്മാര്ക്ക് ലംഘനമാണെന്ന് ഡല്ഹി ഹൈക്കോടതി വിധിച്ചു. 'HINDWARE' എന്ന പേരോ അതിന്റെ വകഭേദങ്ങളോ കീവേഡുകളായി ഉപയോഗിക്കുന്നതില് നിന്ന് ടെക് ഭീമനായ ഗൂഗിളിനെ കോടതി സ്ഥിരമായി വിലക്കി. ഹിന്ദ് വെയറിന് 30 ലക്ഷം രൂപ നഷ്ടപരിഹാരം നല്കാന് അവര് ഗൂഗിളിനോട് ഉത്തരവിട്ടു.
2013-ലാണ് ഈ പ്രശ്നങ്ങളുടെ തുടക്കം. സാനിറ്ററിവെയര് നിര്മ്മാതാക്കളായ ഹിന്ദ് വെയര്, തങ്ങളുടെ എതിരാളികളായ സെറ സാനിറ്ററിവെയറും അവരുടെ വെബ്സൈറ്റ് ഡെവലപ്പറായ ഓംകാര ഇന്ഫോവെബും ഗൂഗിള് ആഡ്വേര്ഡ്സ് പ്രോഗ്രാമിലൂടെ 'HINDWARE' എന്ന ട്രേഡ്മാര്ക്ക് ഒരു കീവേഡായി വാങ്ങുന്നതായി കണ്ടെത്തി.
2014 ഒക്ടോബറില്, പ്ലംബിംഗ് ഫിക്സ്ചറുകള് നിര്മ്മിക്കുന്ന ഗ്രോഹെ എന്ന കമ്പനിയും ഈ ട്രേഡ്മാര്ക്ക് കീവേഡായി വാങ്ങിയതായി ഹിന്ദ്വെയര് കണ്ടെത്തി. ഇതിന്റെ ഫലമായി, ഉപഭോക്താക്കള് 'ഒശിറംമൃല' എന്ന് തിരയുമ്പോള് സെറയുടെയും ഗ്രോഹെയുടെയും വെബ്സൈറ്റുകള് മുകളില് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഇത് 'അവിഹിതമായ മത്സരവും ട്രേഡ്മാര്ക്കിന്റെ മൂല്യം കുറയ്ക്കലുമാണെന്നും' തങ്ങളുടെ ഉപഭോക്താക്കളെ വഴിതിരിച്ചുവിടുകയാണെന്നും ഹിന്ദ് വെയര് വാദിച്ചു.
ഗ്രോഹെയും സെറയും പിന്നീട് ഹിന്ദ് വെയറുമായി ഒത്തുതീര്പ്പിലെത്തിയെങ്കിലും, സെര്ച്ച് എഞ്ചിന്റെ ബാധ്യത നിര്ണ്ണയിക്കാന് ഗൂഗിളിനെതിരെയുള്ള നിയമനടപടികള് തുടര്ന്നു. ഒരു ട്രേഡ്മാര്ക്ക് പേര് അദൃശ്യമായ കീവേഡ് ട്രിഗറായി ഉപയോഗിക്കുന്നത് ട്രേഡ് മാര്ക്സ് ആക്ട് പ്രകാരം 'പരസ്യത്തിലെ ഉപയോഗം' ആയി കണക്കാക്കാമോ എന്നും, ഇത് ബ്രാന്ഡിനെക്കുറിച്ച് ആശയക്കുഴപ്പം ഉണ്ടാക്കുന്നുണ്ടോ എന്നും ആയിരുന്നു കോടതി പരിശോധിച്ചത്.
സാധനങ്ങളുടെയോ സേവനങ്ങളുടെയോ പരസ്യം പ്രദര്ശിപ്പിക്കുന്നതിനായി ഒരു ട്രേഡ്മാര്ക്ക് കീവേഡായി ഉപയോഗിക്കുന്നത് ആ ബ്രാന്ഡ് 'പരസ്യത്തില്' ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണെന്ന് ഡല്ഹി ഹൈക്കോടതി ജസ്റ്റിസ് മിനി പുഷ്കര്ണ നിരീക്ഷിച്ചു.
1999-ലെ ട്രേഡ് മാര്ക്സ് ആക്ടിലെ സെക്ഷന് 29(6)(റ) ആണ് ഈ വിധിയുടെ അടിസ്ഥാനം. രജിസ്റ്റര് ചെയ്ത ഉടമയുടെ അനുമതിയില്ലാതെ ബിസിനസ്സ് പേപ്പറുകളിലോ പരസ്യങ്ങളിലോ ഒരു മുദ്ര ഉപയോഗിച്ചാല് അത് ട്രേഡ്മാര്ക്ക് ലംഘനമായി കണക്കാക്കാം എന്ന് ഇത് വ്യക്തമാക്കുന്നു. പ്രിന്റ് മീഡിയ, ഡിജിറ്റല് പരസ്യങ്ങള്, സ്പോണ്സേര്ഡ് സെര്ച്ച് കീവേഡുകള്, സോഷ്യല് മീഡിയ കാമ്പെയ്നുകള് എന്നിവയിലെല്ലാം അനുമതിയില്ലാത്ത ഉപയോഗം ഇതില് ഉള്പ്പെടുന്നു.
ഗൂഗിളും അതിന്റെ അനുബന്ധ സ്ഥാപനങ്ങളും ചേര്ന്ന് ഹിന്ദ്വെയര് എന്ന പ്രശസ്തമായ ബ്രാന്ഡ് നാമം എതിരാളികള്ക്ക് ലേലം വിളിക്കാന് അനുവാദം നല്കി ഇന്റര്നെറ്റ് ട്രാഫിക് തിരിച്ചുവിട്ടതിലൂടെ ട്രേഡ്മാര്ക്ക് ലംഘനം നടത്തിയതായി 163 പേജുള്ള വിധിന്യായത്തില് ജസ്റ്റിസ് പുഷ്കര്ണ വ്യക്തമാക്കി.
അവിഹിത നേട്ടം: ഗൂഗിളിന്റെ 'ആഡ്വേര്ഡ്സ്' പ്രോഗ്രാം ഒരു ബ്രാന്ഡിന്റെ പ്രശസ്തിയില് നിന്ന് എതിരാളികള്ക്ക് അവിഹിത നേട്ടമുണ്ടാക്കാന് അവസരം നല്കുന്നു എന്ന് കോടതി കണ്ടെത്തി.
പ്രത്യേക വാക്ക്: 'HINDWARE' എന്നത് നിഘണ്ടുവില് അര്ത്ഥമില്ലാത്ത, കമ്പനി സ്വയം നിര്മ്മിച്ച ഒരു വാക്കാണ്. അതിനാല് ഇത് സെര്ച്ച് ചെയ്യുന്നവര് ഹിന്ദ്വെയറിന്റെ ഉല്പ്പന്നങ്ങള് തന്നെയാണ് തിരയുന്നത്. ഇത് ലേലത്തിന് വയ്ക്കുക വഴി തങ്ങളുടേതല്ലാത്ത ഒരു ബ്രാന്ഡിന്റെ 'വാണിജ്യ ആകര്ഷണ ശക്തി' ഗൂഗിള് വില്ക്കുകയായിരുന്നു.
വരുമാന നേട്ടം: പേ-പെര്-ക്ലിക്ക് മോഡലിലൂടെ ഗൂഗിള് ഇതില് നിന്ന് വരുമാനം ഉണ്ടാക്കി. ഹിന്ദ്വെയര് തിരയുന്ന ആളുകള് എതിരാളികളുടെ വെബ്സൈറ്റുകളിലേക്ക് വഴിതിരിച്ചുവിടപ്പെടുകയും ലിങ്കുകളില് ക്ലിക്ക് ചെയ്യുകയും ചെയ്തപ്പോള് ഗൂഗിള് ലാഭം കൊയ്തു.
കീവേഡുകള് ഉപഭോക്താക്കള്ക്ക് കാണാന് കഴിയാത്ത 'ബാക്കെന്ഡ് ട്രിഗറുകള്' ആയതിനാല് അത് നിയമപ്രകാരം ട്രേഡ്മാര്ക്കിന്റെ ഉപയോഗമായി കണക്കാക്കാനാവില്ലെന്ന ഗൂഗിളിന്റെ വാദം കോടതി തള്ളി. പരസ്യം എന്നത് വിപുലമായ ഒരു പ്രക്രിയയാണെന്നും അതിന് പിന്നില് പ്രവര്ത്തിക്കുന്നത് ഈ അദൃശ്യ കീവേഡുകളാണെന്നും കോടതി പറഞ്ഞു.
ബിസിനസ്സ് രംഗത്തെ 'സത്സ്വഭാവത്തിന്' നിരക്കാത്തതാണ് ഗൂഗിളിന്റെ പെരുമാറ്റമെന്ന് കോടതി നിരീക്ഷിച്ചു. ഗൂഗിളിന്റെ കീവേഡ് പ്ലാനര് ടൂള് വഴി എതിരാളികളുടെ ബ്രാന്ഡ് നാമങ്ങള് ലേലം വിളിക്കാന് അത് കമ്പനികളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നു. തങ്ങളുടെ ഔദ്യോഗിക വെബ്സൈറ്റ് മുകളില് വരാന് ട്രേഡ്മാര്ക്ക് ഉടമസ്ഥര്ക്ക് പോലും സ്വന്തം പേര് ലേലം വിളിച്ചെടുക്കേണ്ട അവസ്ഥയാണ് ഗൂഗിള് ഉണ്ടാക്കുന്നത്.
ഐടി ആക്ടിലെ സെക്ഷന് 79 പ്രകാരമുള്ള 'സേഫ് ഹാര്ബര്' സംരക്ഷണത്തിന് തങ്ങള്ക്ക് അര്ഹതയുണ്ടെന്ന ഗൂഗിളിന്റെ വാദവും കോടതി അംഗീകരിച്ചില്ല. ഗൂഗിള് വെറുമൊരു നിഷ്പക്ഷ പ്ലാറ്റ്ഫോമല്ല, മറിച്ച് ലിങ്കുകള് നിയന്ത്രിക്കുകയും അതിലൂടെ പണമുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്ന സജീവ പങ്കാളിയാണെന്ന് കോടതി വ്യക്തമാക്കി.
ബാത്ത്റൂം ഫിറ്റിംഗ്സ് നിര്മ്മാതാക്കളുടെ ട്രേഡ്മാര്ക്ക് അവകാശങ്ങള് ഗൂഗിള് ലംഘിച്ചുവെന്ന ഇന്ത്യന് കോടതിയുടെ ഈ വിധി ഓണ്ലൈന് പരസ്യ വിപണിയെ മാറ്റിമറിച്ചേക്കാമെന്ന് ബിസിനസ്സ് രംഗത്തുള്ളവര് പറയുന്നു. മെയ് 22-നാണ് കോടതി വിധി പുറപ്പെടുവിച്ചത്.
പ്രാദേശിക നിയമങ്ങള് പാലിച്ച് മാത്രമാണ് തങ്ങള് പ്രവര്ത്തിക്കുന്നതെന്നും, നയങ്ങള്ക്ക് വിരുദ്ധമായ ഉത്തരവുകള് വരുമ്പോള് നിയമപരമായ പ്രക്രിയയിലൂടെ തങ്ങളുടെ നിലപാട് വ്യക്തമാക്കുമെന്നും ഗൂഗിള് പ്രസ്താവനയില് അറിയിച്ചു.
ഈ വിധിയെ പിന്തുണച്ച് നിരവധി ഇന്ത്യന് ബിസിനസ്സ് പ്രമുഖര് രംഗത്തെത്തിയിട്ടുണ്ട്:
നിതിന് കാമത്ത് (സെറോദ സ്ഥാപകന്): വര്ഷങ്ങളായി തങ്ങളുടെ ബ്രാന്ഡും സമാനമായ പ്രശ്നങ്ങള് നേരിടുന്നുണ്ടെന്നും, ഈ വിധി നിയമപരമായ പോരാട്ടത്തിന് വഴിതുറക്കുന്നതാണെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
അനുപം മിത്തല് (ശാദി.കോം സ്ഥാപകന്): 'നിങ്ങള് ഒരു ബ്രാന്ഡ് ഉണ്ടാക്കുന്നു, മറ്റാരെങ്കിലും അതിന്മേല് ലേലം വിളിക്കുന്നു, ഗൂഗിള് പണം വാങ്ങുന്നു,' എന്ന് അദ്ദേഹം കുറിച്ചു. ഈ വിധി ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ബിസിനസ്സുകളുടെ ഓണ്ലൈന് പരസ്യ സാമ്പത്തിക ശാസ്ത്രത്തെ മാറ്റുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേര്ത്തു.
Summary: The Delhi High Court has ruled that Google’s practice of auctioning trademarked brand names as advertising keywords in its Google Ads programme constitutes a clear trademark infringement. The court has permanently restrained the tech giant from using “HINDWARE” or its variations as keywords in its Google Ads programme.
It all started in 2013 when sanitaryware maker Hindware discovered that a competing brand, Cera Sanitaryware, and its website developer, Omkara Infoweb, were purchasing the trademark “HINDWARE” as a keyword through the Google AdWords programme.
In October 2014, Hindware found that plumbing fixtures manufacturer Grohe had also bought the trademark as a keyword. As a result, when customers searched for 'Hindware', the websites of Cera and Grohe appeared at the top of the results. Hindware argued that this constituted "unfair competition and trademark dilution" and diverted its potential customers.
COMMENTS