പാകിസ്ഥാന്റെ സെമി സ്വപ്‌നങ്ങള്‍ക്കു മേല്‍ തീമഴ പെയ്ത് ഇംഗ്‌ളീഷ് ക്യാപ്ടന്‍ ഹാരി ബ്രൂക്ക്

English Captain Harry Brook Rains Fire Over Pakistan’s Semi-Final Dreams

മുംബയ്: പാകിസ്ഥാനെ ടി20 ലോക കപ്പില്‍ നിന്നു പുറത്താകലിന്റെ വക്കിലേക്ക് എത്തിച്ച ഇംഗ്‌ളണ്ട്, ഈ വിജയത്തോടെ കളിയില്‍ സമ്പൂര്‍ണ ആധിപത്യത്തോടെ തിരിച്ചെത്തിയിരിക്കുകയാണ്.

ചൊവ്വാഴ്ച, ശ്രീലങ്കയിലെ പല്ലെക്കലെയില്‍ പാക്കിസ്ഥാനെതിരായ സൂപ്പര്‍ 8 പോരാട്ടത്തോടെ ഇംഗ്‌ളണ്ടിനു കിട്ടിയിരിക്കുന്നത് പുതിയൊരു ഊര്‍ജമാണ്. 

ഫില്‍ സാള്‍ട്ട് നേരിട്ട ആദ്യ പന്തില്‍ തന്നെ പുറത്തായി പവലിയനിലേക്ക് മടങ്ങിയപ്പോള്‍, ഇംഗ്ലണ്ട് ക്യാപ്റ്റന്‍ തന്നെയായിരുന്നു മൂന്നാം നമ്പറില്‍ ക്രീസിലെത്തിയത്. അത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച വൈറ്റ് ബോള്‍ ഇന്നിംഗ്‌സുകളിലൊന്നിന് തുടക്കമിട്ടു.

ആ മാറ്റം പെട്ടെന്നുണ്ടായ ഒന്നായിരുന്നില്ല. അന്ന് രാവിലെ ഹെഡ് കോച്ച് ബ്രണ്ടന്‍ മക്കല്ലവുമായി നടത്തിയ ചര്‍ച്ചയിലാണ് സ്ഥാനക്കയറ്റത്തെക്കുറിച്ച് തീരുമാനിച്ചതെന്ന് ബ്രൂക്ക് പിന്നീട് വെളിപ്പെടുത്തി. 'ഇതിന് പിന്നിലെ മാസ്റ്റര്‍മൈന്‍ഡ് മക്കല്ലമാണ്്,' അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. 'പവര്‍പ്ലേ പരമാവധി പ്രയോജനപ്പെടുത്തുന്നതിനായി ബാറ്റിംഗ് ഓര്‍ഡറില്‍ മുകളിലേക്ക് പോകുന്നതിനെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം എന്നോട് സംസാരിച്ചു, ഭാഗ്യവശാല്‍ അത് ഫലം കണ്ടു.'

യഥാര്‍ത്ഥത്തില്‍, ഈ ആശയം കുറച്ചുകാലമായി നിലവിലുണ്ടായിരുന്നു. എല്ലാ ഫോര്‍മാറ്റുകളിലും ബാറ്റിംഗ് ഓര്‍ഡറില്‍ മുന്നിലെത്താന്‍ താന്‍ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നതായി ബ്രൂക്ക് സമ്മതിച്ചു. 'ഞാന്‍ ഇതിനെക്കുറിച്ച് കുറച്ചുകാലമായി ചിന്തിക്കുകയായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിന് വേണ്ടിയായാലും ഫ്രാഞ്ചൈസി ക്രിക്കറ്റിലായാലും എന്റെ കരിയറില്‍ മുന്നോട്ട് പോകാന്‍ ഞാന്‍ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് ഇതാണ്. മുകളില്‍ ബാറ്റ് ചെയ്ത് പരമാവധി പന്തുകള്‍ നേരിടാന്‍ ഞാന്‍ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.'

തനിക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ട എതിരാളികള്‍ക്കെതിരെ ഇതിലും നല്ലൊരു അവസരം വേറെയില്ല. 'മക്കല്ലം ഇന്ന് രാവിലെ അത് പറഞ്ഞു. മൂന്നാം നമ്പറില്‍ ഇറങ്ങുന്നതിനെക്കുറിച്ച് എന്താണ് അഭിപ്രായം? പാക്കിസ്ഥാന്‍ നിന്റെ ടീമല്ലേ എന്ന് അദ്ദേഹം ചോദിച്ചു. 'നമുക്ക് അത് ചെയ്യാം' എന്ന് ഞാന്‍ മറുപടിയും നല്‍കി.'

ഈ പരാമര്‍ശത്തില്‍ ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിലെ തമാശയുടെ ലാഞ്ചനയുണ്ടെങ്കിലും, കണക്കുകള്‍ അതിന് കരുത്ത് പകരുന്നതായിരുന്നു. എല്ലാ ഫോര്‍മാറ്റുകളിലും പാക്കിസ്ഥാനെതിരായ ബ്രൂക്കിന്റെ പ്രകടനം മികച്ചതായിരുന്നു. പല്ലെക്കലെയില്‍ പാക്കിസ്ഥാനെതിരെ തന്റെ ആദ്യ ടി20 സെഞ്ച്വറി കൂടി അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു.

എന്നാല്‍ പാക്കിസ്ഥാനെതിരായ ബ്രൂക്കിന്റെ മികച്ച ചരിത്രത്തേക്കാള്‍ ഉപരിയായി, ഇംഗ്ലണ്ട് നേരിട്ട സാഹചര്യം വലിയൊരു പോരാട്ടം ആവശ്യപ്പെടുന്നതായിരുന്നു. ഷഹീന്‍ അഫ്രീദി ആദ്യ പന്തില്‍ തന്നെ സാള്‍ട്ടിനെ പുറത്താക്കി ഇംഗ്ലണ്ടിനെ പ്രതിരോധത്തിലാക്കി. പവര്‍പ്ലേയ്ക്കുള്ളില്‍ തന്നെ രണ്ട് വിക്കറ്റുകള്‍ കൂടി വീഴ്ത്തിയതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് 35ന് 3 എന്ന നിലയിലായി. ജോസ് ബട്‌ലറുടെ മോശം ഫോം തുടരുകയും ജേക്കബ് ബെഥല്‍ വൈകാതെ പുറത്താവുകയും ചെയ്തതോടെ പാക്കിസ്ഥാന്‍ മത്സരത്തില്‍ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു.

ബ്രൂക്കിന്റെ ആദ്യ ദൗത്യം അതിജീവിക്കുക എന്നതായിരുന്നു, രണ്ടാമത്തേത് ഇന്നിംഗ്സ് കെട്ടിപ്പടുക്കുക എന്നതും, മൂന്നാമത്തേത് സമ്മര്‍ദ്ദം പാക്കിസ്ഥാനിലേക്ക് തിരിച്ചുവിടുക എന്നതുമായിരുന്നു.

യാതൊരു പരിഭ്രമവുമില്ലാതെയാണ് അദ്ദേഹം അത് ചെയ്തത്. തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ ബ്രൂക്കിന്റെ സമീപനം വ്യക്തമായിരുന്നു. വേഗപ്പന്തുകള്‍ക്കെതിരെ ക്രീസിന് പുറത്തിറങ്ങി കളിക്കാനും, ഷോര്‍ട്ട് ബോളുകളെ പുള്‍ ചെയ്യാനും അദ്ദേഹം തയ്യാറായിരുന്നു. അതേസമയം ഫീല്‍ഡ് നിയന്ത്രണമുള്ളപ്പോള്‍ സിംഗിളുകള്‍ എടുക്കാനും അദ്ദേഹം മറന്നില്ല. പവര്‍പ്ലേയിലെ ബൗണ്ടറികള്‍ സഹായകരമായെങ്കിലും, സമ്മര്‍ദ്ദമില്ലാതെ റണ്‍സ് ഉയര്‍ത്താനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവാണ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടത്.

ആറാം ഓവര്‍ അവസാനിക്കുമ്പോള്‍ ഇംഗ്ലണ്ട് മൂന്ന് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിലായിരുന്നുവെങ്കിലും ബ്രൂക്ക് ലക്ഷ്യം കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കാവുന്ന ദൂരത്താക്കി മാറ്റിയിരുന്നു. എന്നാല്‍ ഉസ്മാന്‍ താരിക്കിന്റെ ഗൂഗ്ലിയില്‍ ടോം ബാന്റണ്‍ പുറത്തായതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് 58ന് 4 എന്ന നിലയിലായി. സാം കറന്‍ ക്രീസിലെത്തി.

ഇത് മത്സരത്തില്‍ പിടിമുറുക്കാന്‍ പാക്കിസ്ഥാന് ലഭിച്ച അവസരമായിരുന്നുവെങ്കില്‍, കളി നിയന്ത്രിക്കാന്‍ ബ്രൂക്കിന് ലഭിച്ച അവസരം കൂടിയായിരുന്നു അത്. സ്പിന്നിനെതിരെ ബ്രൂക്ക് അതീവ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ കളിച്ചു. വെറും 28 പന്തില്‍ നിന്നാണ് അദ്ദേഹം അര്‍ദ്ധ സെഞ്ച്വറി പൂര്‍ത്തിയാക്കിയത്.

12-ാം ഓവറില്‍ 103 റണ്‍സിന് സാം കറന്‍ പുറത്തായെങ്കിലും വില്‍ ജാക്‌സിനെ കൂട്ടുപിടിച്ച് ബ്രൂക്ക് ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് മുന്നേറി. അവര്‍ വിക്കറ്റുകള്‍ക്കിടയില്‍ വേഗത്തില്‍ ഓടുകയും ബൗളര്‍മാരെ സെറ്റില്‍ ചെയ്യാന്‍ അനുവദിക്കാതിരിക്കുകയും ചെയ്തു. അവസാന ആറ് ഓവറില്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിന് 48 റണ്‍സ് കൂടി വേണമായിരുന്നു.

16-ാം ഓവറില്‍ ഉസ്മാന്‍ താരിക്കിനെതിരെ ഒരു സിക്‌സും ഫോറുമടക്കം 14 റണ്‍സ് നേടി ഇംഗ്ലണ്ട് ആധിപത്യം ഉറപ്പിച്ചു. 17-ാം ഓവറില്‍ ഷഹീന്‍ അഫ്രീദിക്കെതിരെ സിക്‌സും ഫോറും അടിച്ച് ബ്രൂക്ക് 51 പന്തില്‍ തന്റെ സെഞ്ച്വറി പൂര്‍ത്തിയാക്കി. ടി20 ലോകകപ്പില്‍ ഒരു ക്യാപ്റ്റന്റെ ഏറ്റവും ഉയര്‍ന്ന വ്യക്തിഗത സ്‌കോറാണിത്, കൂടാതെ ടൂര്‍ണമെന്റ് ചരിത്രത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ വേഗമേറിയ സെഞ്ച്വറിയും. ജോസ് ബട്‌ലര്‍ക്കും ഡേവിഡ് മലാനും ശേഷം മൂന്ന് ഫോര്‍മാറ്റുകളിലും സെഞ്ച്വറി നേടുന്ന മൂന്നാമത്തെ ഇംഗ്ലണ്ട് താരമായി ബ്രൂക്ക് മാറി. അഫ്രീദി ബ്രൂക്കിനെ ബൗള്‍ക്കിയപ്പോഴേക്കും ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയത്തിനടുത്തെത്തിയിരുന്നു.

'ബ്രൂക്കിന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഇന്നിംഗ്‌സായിരിക്കും ഇത്. ശരിയായ ക്രിക്കറ്റ് ഷോട്ടുകള്‍ കളിച്ചതിന് അദ്ദേഹത്തെ അഭിനന്ദിക്കണം. വിക്കറ്റ് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല,' എന്ന് ഷഹീന്‍ അഫ്രീദി മത്സരശേഷം പറഞ്ഞു.

അവസാന നിമിഷം മുഹമ്മദ് നവാസ് രണ്ട് വിക്കറ്റുകള്‍ വീഴ്ത്തിയതോടെ കളി ആവേശകരമായി. ജയിക്കാന്‍ 3 റണ്‍സ് വേണമെന്നിരിക്കെ ജോഫ്ര ആര്‍ച്ചര്‍ ബൗണ്ടറിയിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ വിജയത്തിലെത്തിച്ചു.

മൂന്നാം നമ്പറില്‍ ബാറ്റ് ചെയ്തതിനെക്കുറിച്ച് ബ്രൂക്ക് പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെയാണ്: 'സ്‌കോര്‍ 30-ഓ 40-ഓ നില്‍ക്കുമ്പോള്‍ പ്രധാന ബൗളര്‍മാരെ നേരിടുന്നത് പൂജ്യത്തില്‍ നില്‍ക്കുമ്പോള്‍ നേരിടുന്നതിനേക്കാള്‍ എളുപ്പമാണ്. കൂടുതല്‍ സമയം ബാറ്റ് ചെയ്യുന്നത് എനിക്ക് ഗുണകരമാണ്.'

തുടര്‍ന്നും മൂന്നാം നമ്പറില്‍ ബാറ്റ് ചെയ്യുമോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് 'അറിയില്ല, അത് മക്കല്ലവുമായി ചര്‍ച്ച ചെയ്യേണ്ട കാര്യമാണ്' എന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ മറുപടി.

ചൊവ്വാഴ്ചയ്ക്ക് മുമ്പ് അഞ്ചാം നമ്പറില്‍ സന്തോഷവാനായിരുന്ന ബ്രൂക്കിന്, ഇപ്പോള്‍ ആ കാലം ഒരുപാട് പഴയതായി തോന്നുന്നുണ്ടാകാം.

Summary: Mumbai: England, having pushed Pakistan to the brink of elimination from the T20 World Cup, has made a powerful comeback with total dominance in this victory. Tuesday's Super 8 clash against Pakistan in Pallekele, Sri Lanka, has provided a fresh surge of energy for the English side.

With Phil Salt returning to the pavilion after a first-ball duck, it was the England captain himself who strode out at No. 3. It set in motion one of his finest white-ball innings.

The move was not spontaneous. Brook revealed later that the promotion had been discussed that morning with head coach Brendon McCullum. "McCullum is the mastermind there," he said. "He spoke to me about moving up the order to maximize the Powerplay, and thankfully, it paid off."

In truth, the idea had been brewing for a while. Brook admitted he had been keen to push himself higher up the order across all formats. "I’d been thinking about it for a while. This is what I want to do moving forward in my career, whether for England or in franchise cricket. I want to get up there and face as many balls as possible."

There was no better opportunity than against his favorite opponent. "McCullum said that this morning. He asked, 'What do you think about going at number three? Pakistan is your team,' and I just said, 'Let’s do it'."

While the comment carried a hint of dressing-room humor, the numbers gave it significant weight. Brook's performances against Pakistan across formats have been exceptional. In Pallekele, he added his first T20I century against them to an already imposing body of work.

Beyond Brook's history against Pakistan, the situation England faced demanded a massive fight. Shaheen Afridi put England on the defensive by removing Salt on the very first ball. By taking two more wickets within the Powerplay, England was reeling at 35 for 3. With Jos Buttler’s poor form continuing and Jacob Bethell following soon after, Pakistan established dominance over the match.

Brook’s first task was survival, the second was rebuilding the innings, and the third was turning the pressure back onto Pakistan.

He went about it without any panic. Brook’s approach was clear from the start. He was prepared to step out against the fast bowlers and pull short balls, while also not forgetting to take singles when the field was restricted. While the boundaries in the Powerplay were helpful, it was his ability to score runs without visible strain that stood out.

By the end of the sixth over, although England had lost three wickets, Brook had brought the target within a manageable distance. However, Tom Banton’s exit to Usman Tariq’s googly left England at 58 for 4, bringing Sam Curran to the crease.

If this was an opening for Pakistan to tighten their grip, it was equally an opportunity for Brook to take control. He played with extreme confidence against spin, completing his half-century in just 28 balls.

Though Sam Curran fell in the 12th over with the score at 103, Brook pushed toward the target with the support of Will Jacks. They ran hard between the wickets and prevented the bowlers from settling. England needed 48 runs from the final six overs.

In the 16th over, England asserted dominance by taking 14 runs off Usman Tariq, including a six and a four. In the 17th over, Brook hit a six and a four against Shaheen Afridi to complete his century in 51 balls. This is the highest individual score by a captain in T20 World Cup history and the second-fastest century in the tournament's history. Brook became the third England player to score centuries in all three formats, joining Jos Buttler and Dawid Malan. By the time Afridi bowled Brook, England was on the doorstep of victory.

"This will likely be the best innings of Brook's life. He should be credited for playing proper cricketing shots. The wicket was not easy," Shaheen Afridi said after the match.

The game turned thrilling in the final moments as Mohammad Nawaz claimed two wickets. Needing 3 runs to win, Jofra Archer led England to victory with a boundary.

Regarding batting at number three, Brook said: "It's easier to face the main bowlers when the score is at 30 or 40 rather than starting at zero. Batting for a longer duration is beneficial for me."

When asked if he would continue at number three, his reply was: "I don’t know; that’s something to discuss with McCullum."

For Brook, who was happy at number five before Tuesday, that era may now seem like a distant memory.