അടിവസ്ത്ര കേസ്: ആന്റണി രാജു അയോഗ്യനായിക്കഴിഞ്ഞു, രാജി സമര്‍പ്പിക്കാനാവില്ലെന്നു സ്പീക്കര്‍, വിധിയില്‍ സ്റ്റേ വന്നാലും സീറ്റ് തിരിച്ചെടുക്കാന്‍ സിപിഎം

Underwear Case: Antony Raju Disqualified; Cannot Submit Resignation, Says Speaker; CPM to Reclaim Seat Even if Verdict is Stayed

സ്വന്തം ലേഖകന്‍

തിരുവനന്തപുരം : അടിവസ്ത്ര കേസില്‍ മൂന്നു വര്‍ഷം കഠിന തടവിനു ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ട മുന്‍ മന്ത്രിയും എം.എല്‍.എയുമായ ആന്റണി രാജുവിന്റെ രാജി ആവശ്യമില്ലെന്നും അദ്ദേഹം അയോഗ്യനായി കഴിഞ്ഞുവെന്നും സ്പീക്കറുടെ ഓഫീസ് വ്യക്തമാക്കി.

വിധിക്ക് പിന്നാലെ ആന്റണി രാജു എം.എല്‍.എ സ്ഥാനം രാജിവയ്ക്കാന്‍ ഒരുങ്ങിയെങ്കിലും, നിലവില്‍ അദ്ദേഹത്തിന് രാജി സമര്‍പ്പിക്കാന്‍ കഴിയില്ലെന്ന് സ്പീക്കറുടെ ഓഫീസ് വ്യക്തമാക്കുകയായിരുന്നു. 

കോടതി വിധി വന്ന നിമിഷം മുതല്‍ അദ്ദേഹം ജനപ്രാതിനിധ്യ നിയമപ്രകാരം എം.എ.ല്‍എ സ്ഥാനത്തുനിന്ന് അയോഗ്യനായിക്കഴിഞ്ഞു. നിയമപരമായി അയോഗ്യനായ ഒരാള്‍ക്ക് ആ സ്ഥാനത്തു നിന്ന് രാജി സമര്‍പ്പിക്കാന്‍ അവകാശമില്ല.

ജനപ്രാതിനിധ്യ നിയമം 8(3) അനുസരിച്ച്, രണ്ടു വര്‍ഷമോ അതിലധികമോ തടവിനു ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടാല്‍ എംഎല്‍എ സ്ഥാനത്തുനിന്ന് അയോഗ്യനാക്കപ്പെടും. ശിക്ഷ പൂര്‍ത്തിയാക്കി ജയില്‍മോചിതനാകുന്ന ദിവസം മുതല്‍ ആറു വര്‍ഷത്തേക്കു മത്സരിക്കാനും വിലക്കുണ്ടാകും.

വിധിക്കെതിരെ ആന്റണി രാജുവിന് മേല്‍ക്കോടതിയില്‍ അപ്പീല്‍ നല്‍കാം. കോടതി ശിക്ഷയും ശിക്ഷാവിധിയും സ്റ്റേ ചെയ്താല്‍ മാത്രമേ അദ്ദേഹത്തിന് അയോഗ്യതയില്‍ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും വീണ്ടും മത്സരിക്കാനും സാധിക്കൂ.

കോടതി വിധി വന്നതോടെ സ്പീക്കര്‍ക്ക് അദ്ദേഹത്തെ അയോഗ്യനാക്കിക്കൊണ്ടുള്ള വിജ്ഞാപനം പുറപ്പെടുവിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഈ നടപടിക്രമങ്ങള്‍ പൂര്‍ത്തിയാകുന്നതോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സീറ്റ് ഔദ്യോഗികമായി ഒഴിഞ്ഞതായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെടും. കോടതി വിധിയുടെ പകര്‍പ്പ് ലഭിക്കുന്നതോടെ നിയമസഭാ സെക്രട്ടേറിയറ്റ് അയോഗ്യത സംബന്ധിച്ച വിജ്ഞാപനം പുറപ്പെടുവിക്കും.

ഒരാള്‍ക്ക് എം.എല്‍.എ സ്ഥാനം ഒഴിയണമെങ്കില്‍ സ്വമേധയാ രാജി നല്‍കാം. എന്നാല്‍ ക്രിമിനല്‍ കേസില്‍ ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടോ കോടതി വിധിയാലോ അയോഗ്യനാക്കപ്പെട്ട ഒരാള്‍ രാജി നല്‍കിയാലും അത് സ്വീകരിക്കാന്‍ സ്പീക്കര്‍ക്ക് നിയമപരമായി കഴിയില്ല. അയോഗ്യതയാണ് ഇവിടെ മുന്‍തൂക്കം നേടുന്നത്.

ചുരുക്കത്തില്‍, അദ്ദേഹം രാജി നല്‍കുന്നതിന് മുന്‍പേ തന്നെ നിയമപരമായി എം.എല്‍.എ അല്ലാതായി മാറിയതിനാല്‍, രാജി എന്ന നടപടിക്ക് പ്രസക്തിയില്ലെന്നാണ് സ്പീക്കറുടെ ഓഫീസിന്റെ നിലപാട്.

തൊണ്ടിമുതലില്‍ കൃത്രിമം കാട്ടിയെന്ന കേസില്‍ ആന്റണി രാജുവിനെ കോടതി മൂന്നു വര്‍ഷം തടവിനു ശിക്ഷിച്ചതോടെ അദ്ദേഹം പ്രതിനിധാനം ചെയ്തിരുന്ന തിരുവനന്തപുരം നിയമസഭാ മണ്ഡലം സിപിഎം ഏറ്റെടുക്കുമെന്നാണ് അറിയുന്നത്. ജനാധിപത്യ കേരള കോണ്‍ഗ്രസ് നേതാവായ ആന്റണി രാജുവിന് ഇനി എല്‍ഡിഎഫ് സീറ്റ് നല്‍കാന്‍ സാധ്യതയില്ലെന്നാണ് സൂചന.

തിരുവനന്തപുരം മണ്ഡലത്തില്‍ സിപിഎമ്മിന് വലിയ സ്വാധീനമുള്ളതിനാല്‍ ഘടകകക്ഷിയായ ജനാധിപത്യ കേരള കോണ്‍ഗ്രസിന് ഈ സീറ്റ് നല്‍കുന്നതിനോട് സിപിഎം ജില്ലാ നേതൃത്വത്തിന് നേരത്തെ തന്നെ എതിര്‍പ്പുണ്ടായിരുന്നു. ആന്റണി രാജു മാറുന്നതോടെ സീറ്റ് തങ്ങള്‍ക്കു വേണമെന്നു കേരള കോണ്‍ഗ്രസ് എം ആവശ്യപ്പെട്ടു. എന്നാല്‍, അവര്‍ക്ക് ഒരു സ്വാധീനവുമില്ലാത്ത മണ്ഡലം വിട്ടുകൊടുക്കാന്‍ ജില്ലാ കമ്മിറ്റി ഒരുക്കമല്ല.

1990-ല്‍ ലഹരിക്കേസിലെ പ്രതിയെ രക്ഷിക്കാന്‍ വേണ്ടി തൊണ്ടിമുതലായ അടിവസ്ത്രം കോടതിയില്‍ നിന്നു ജീവനക്കാരന്റെ സഹായത്തോടെ പുറത്തെടുത്ത് വെട്ടിത്തയ്ച്ചു ചെറുതാക്കി തെളിവ് നശിപ്പിച്ചു എന്നതാണ് ആന്റണി രാജുവിനെതിരെയുള്ള കേസ്. ദീര്‍ഘകാലം നീണ്ടുനിന്ന നിയമനടപടികള്‍ക്കൊടുവിലാണ് കോടതി വിധി വന്നിരിക്കുന്നത്.

1990ല്‍ തിരുവനന്തപുരം വിമാനത്താവളത്തില്‍ വച്ച് ഓസ്‌ട്രേലിയന്‍ പൗരനായ ആന്‍ഡ്രൂ സാല്‍വത്തോര്‍ സെര്‍വെല്ലി ലഹരിമരുന്നുമായി പിടിയിലായി. അടിവസ്ത്രത്തില്‍ ഒളിപ്പിച്ച നിലയിലായിരുന്നു ചരസ് കണ്ടെത്തിയത്. ഈ കേസില്‍ പ്രതിയുടെ അഭിഭാഷകനായിരുന്നു ആന്റണി രാജു. കോടതിയുടെ കസ്റ്റഡിയിലിരുന്ന തൊണ്ടിമുതലായ അടിവസ്ത്രം, ആന്റണി രാജുവും കോടതി ജീവനക്കാരനായ ജോസും ചേര്‍ന്ന് പുറത്തെടുക്കുകയും അത് വെട്ടിത്തയ്ച്ച് ചെറുതാക്കി തിരികെ വക്കുകയും ചെയ്തു എന്നാണ് കേസ്.

കേസ് ഹൈക്കോടതിയില്‍ എത്തിയപ്പോള്‍, ഈ അടിവസ്ത്രം പ്രതിക്ക് പാകമാകില്ലെന്ന് വാദിക്കുകയും കോടതി അത് ശരിവച്ച് പ്രതിയെ വിട്ടയക്കുകയും ചെയ്തു.

ശിക്ഷയില്‍ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ട് നാട്ടിലെത്തിയ പ്രതി മറ്റൊരു കേസില്‍ അവിടെ ജയിലിലായപ്പോള്‍, കേരളത്തില്‍ താന്‍ രക്ഷപ്പെട്ടത് തൊണ്ടിമുതല്‍ മാറ്റിയിട്ടാണെന്ന് സഹതടവുകാരനോട് വെളിപ്പെടുത്തി. ഇതാണ് ആന്റണി രാജുവിനെതിരായ കേസിന് കാരണമായത്. തുടര്‍ന്ന് 1994-ലാണ് ആന്റണി രാജുവിനെതിരെ കേസെടുത്തത്.

Summary:  The Speaker’s office has clarified that the resignation of former Minister and MLA Antony Raju, who was sentenced to three years of rigorous imprisonment in the 'underwear tampering' case, is not required as he has already stood disqualified.

Following the court verdict, Antony Raju prepared to resign from his MLA position. However, the Speaker's office informed him that he is currently ineligible to submit a resignation. Under the Representation of the People Act, a member stands disqualified from the very moment the court delivers the verdict. Legally, a person who is already disqualified does not have the right to resign from that position.

According to Section 8(3) of the Representation of the People Act, any person convicted of an offense and sentenced to imprisonment for not less than two years shall be disqualified from the date of such conviction. Furthermore, they will be barred from contesting elections for six years from the date of their release.

Antony Raju can approach a higher court to appeal the verdict. He can only escape disqualification and contest elections again if the court stays both the conviction and the sentence.

With the verdict out, the Speaker must issue a notification disqualifying him. Once these procedures are completed, his seat will be officially declared vacant. The Legislative Assembly Secretariat will issue the notification regarding the disqualification as soon as a certified copy of the court verdict is received.

While an MLA can normally resign voluntarily, the Speaker cannot legally accept a resignation from someone who has been disqualified by a court verdict or a criminal conviction. In such cases, disqualification takes legal precedence. In short, the Speaker’s office maintains that since he legally ceased to be an MLA before submitting his resignation, the act of resigning holds no relevance.

Following the sentencing of the Democratic Kerala Congress leader, it is understood that the CPM will reclaim the Thiruvananthapuram Assembly constituency. Indications suggest that the LDF is unlikely to grant the seat to Antony Raju’s party again.

The CPM district leadership had previously opposed giving this seat to the Democratic Kerala Congress, citing the CPM’s strong influence in the constituency. Following Antony Raju’s exit, Kerala Congress (M) has also staked a claim for the seat. However, the CPM district committee is unwilling to cede the seat to a party that has no significant influence in the area.

Case Background: The case against Antony Raju dates back to 1990. It involves the tampering of evidence to save a defendant in a drug trafficking case. Raju, along with a court staff member, allegedly took the evidence—an underwear—from court custody and altered its size to ensure it would not fit the accused, thereby destroying the evidence.

The case began in 1990 when Andrew Salvatore Cervelli, an Australian national, was caught at Thiruvananthapuram airport with charas hidden in his underwear. Antony Raju was the lawyer for the accused. The prosecution argued that Raju and a court clerk named Jose took the underwear from the court, resized it by cutting and stitching, and replaced it.

When the case reached the High Court, the defense argued that the underwear was too small for the accused. The court accepted this and acquitted him. However, after returning to his home country and being jailed for another offense, the accused confessed to a cellmate that he escaped conviction in Kerala by tampering with the evidence. This revelation led to the registration of a case against Antony Raju in 1994.