ചെറുവള്ളി എസ്‌റ്റേറ്റ് ബിലീവേഴ്‌സ് ചര്‍ച്ചിന്റേതു തന്നെയെന്നു കോടതി, സംസ്ഥാന സര്‍ക്കാരിനു തിരിച്ചടി, ശബരിമല വിമാനത്താവള പദ്ധതി അനിശ്ചിതത്വത്തില്‍

Cheruvally Estate belongs to Believers Church, rules Court; Setback for State Government, Sabarimala Airport Project in limbo

സ്വന്തം ലേഖകന്‍

കോട്ടയം: ശബരിമല വിമാനത്താവളത്തിനായി ഏറ്റെടുക്കാന്‍ ഉദ്ദേശിക്കുന്ന ചെറുവള്ളി എസ്റ്റേറ്റിന്റെ ഉടമസ്ഥാവകാശം സംസ്ഥാന സര്‍ക്കാരിനല്ലെന്നും ബിലീവേഴ്‌സ് ചര്‍ച്ചിനു കീഴിലുള്ള അയാന ചാരിറ്റബിള്‍ ട്രസ്റ്റ് തന്നെയാണെന്നും പാലാ സബ് കോടതി വിധിച്ചു. വര്‍ഷങ്ങളായി നീളുന്ന ഈ സിവില്‍ കേസില്‍ നിര്‍ണ്ണായക വിധി ഇന്നാണ് വന്നത്.

2005-ല്‍ ഹാരിസണ്‍സ് മലയാളം ലിമിറ്റഡില്‍ നിന്ന് ബിലീവേഴ്‌സ് ചര്‍ച്ച് ഭൂമി വാങ്ങിയത് നിയമപരമാണെന്ന് കോടതി നിരീക്ഷിച്ചു. ഭൂമി സര്‍ക്കാരിന്റേതാണെന്ന വാദത്തിന് മതിയായ രേഖകള്‍ ഹാജരാക്കാന്‍ സര്‍ക്കാരിനായില്ല.

ഒരു നൂറ്റാണ്ടിലധികമായി ഈ ഭൂമി കൈവശം വച്ചിരിക്കുന്നത് ബിസിനസ് ഗ്രൂപ്പുകളാണെന്നും നികുതി രേഖകളും മറ്റും അവര്‍ക്ക് അനുകൂലമാണെന്നും കോടതി ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. 'അഡ്വേഴ്‌സ് പൊസഷന്‍' എന്ന തത്വം കൂടി പരിഗണിച്ചാണ് കോടതിയുടെ ഈ തീരുമാനം.

ഈ ഭൂമി 'പണ്ടാരവക പാട്ടം' ആണെന്നും സര്‍ക്കാര്‍ ലീസിന് നല്‍കിയ ഭൂമി ഹാരിസണ്‍സ് അനധികൃതമായി വിറ്റതാണെന്നും ഉള്ള സര്‍ക്കാരിന്റെ വാദം കോടതി സ്വീകരിച്ചില്ല.

ഈ വിധി ശബരിമല വിമാനത്താവള പദ്ധതിക്ക് വലിയൊരു പ്രതിസന്ധിയാണ് സൃഷ്ടിച്ചിരിക്കുന്നത്: ഇതുവരെ ഈ ഭൂമി സര്‍ക്കാരിന്റേതാണെന്ന് വാദിച്ചിരുന്നതിനാല്‍, വിമാനത്താവളത്തിനായി ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കുമ്പോള്‍ നഷ്ടപരിഹാരം കോടതിയില്‍ കെട്ടിവെക്കാനാണ് സര്‍ക്കാര്‍ തീരുമാനിച്ചിരുന്നത്. എന്നാല്‍ ഭൂമി സ്വകാര്യ വ്യക്തികളുടേതാണെന്ന് കോടതി വിധിച്ചതോടെ, അവര്‍ക്ക് വിപണി വില നല്‍കി ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കേണ്ടി വരും. ഇത് പദ്ധതിയുടെ ചെലവ് വന്‍തോതില്‍ വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കും.

ഹൈക്കോടതി നേരത്തെ തന്നെ ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കല്‍ വിജ്ഞാപനം റദ്ദാക്കിയിരുന്നു. പുതിയ വിധി കൂടി വന്നതോടെ സര്‍ക്കാര്‍ കടുത്ത പ്രതിസന്ധിയിലായിരിക്കുകയാണ്.

2,263 ഏക്കര്‍ വരുന്ന ചെറുവള്ളി എസ്റ്റേറ്റ് സര്‍ക്കാരിന്റേതാണെന്നും ഇത് തിരിച്ചുപിടിക്കണമെന്നും ആവശ്യപ്പെട്ട് 2019-ലാണ് സര്‍ക്കാര്‍ സിവില്‍ കേസ് ഫയല്‍ ചെയ്തത്. 2015-ല്‍ സ്‌പെഷ്യല്‍ ഓഫീസര്‍ എം.ജി. രാജമാണിക്യം ഈ ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കാന്‍ ഉത്തരവിട്ടിരുന്നെങ്കിലും ഹൈക്കോടതി അത് റദ്ദാക്കുകയും സിവില്‍ കോടതി വഴി ഉടമസ്ഥാവകാശം തെളിയിക്കാന്‍ സര്‍ക്കാരിനോട് നിര്‍ദ്ദേശിക്കുകയുമായിരുന്നു.

ഈ വിധിക്കെതിരെ സര്‍ക്കാര്‍ ഹൈക്കോടതിയില്‍ അപ്പീല്‍ നല്‍കാന്‍ സാധ്യതയുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, തോട്ടം ഭൂമി തിരിച്ചുപിടിക്കാനുള്ള സര്‍ക്കാരിന്റെ മറ്റ് നടപടികള്‍ക്കും ഈ വിധി തിരിച്ചടിയായേക്കാം.

പദ്ധതിക്ക് ആവശ്യമായ ഭൂമിയുടെ അളവ് ശാസ്ത്രീയമായി വിലയിരുത്തുന്നതില്‍ സര്‍ക്കാര്‍ പരാജയപ്പെട്ടുവെന്ന് കാട്ടിയായിരുന്നു ഹൈകോടതി ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കല്‍ വിജ്ഞാപനം നേരത്തേ റദ്ദാക്കിയിരുന്നത്. 2013-ലെ ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കല്‍ നിയമപ്രകാരം ഒരു പദ്ധതിക്ക് ആവശ്യമായ 'ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ഭൂമി' മാത്രമേ ഏറ്റെടുക്കാവൂ. എന്നാല്‍ വിമാനത്താവളത്തിന് എത്ര ഭൂമി വേണമെന്നതില്‍ വ്യക്തമായ കണക്കോ വിശദീകരണമോ നല്‍കാന്‍ സര്‍ക്കാരിനായില്ല.

പദ്ധതിക്കായി നടത്തിയ സാമൂഹിക ആഘാത പഠനവും വിദഗ്ധ സമിതി റിപ്പോര്‍ട്ടും മതിയായ ഗൗരവത്തോടെയല്ല തയ്യാറാക്കിയതെന്ന് ജസ്റ്റിസ് സി. ജയചന്ദ്രന്‍ വിലയിരുത്തിയിരുന്നു.

ചെറുവള്ളി എസ്റ്റേറ്റിലെ 2,263 ഏക്കര്‍ ഉള്‍പ്പെടെ 2,570 ഏക്കര്‍ ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കാനായിരുന്നു സര്‍ക്കാര്‍ നീക്കം. എന്നാല്‍ വലിയ വിമാനങ്ങള്‍ ഇറങ്ങുന്ന വിമാനത്താവളങ്ങള്‍ക്ക് പോലും ഏകദേശം 1,200 ഏക്കര്‍ ഭൂമി മതിയെന്നിരിക്കെ, എന്തിനാണ് ഇത്രയധികം ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കുന്നത് എന്ന ചോദ്യത്തിന് സര്‍ക്കാര്‍ നല്‍കിയ മറുപടി തൃപ്തികരമല്ലെന്ന് കോടതി ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയിരുന്നു.

കൃത്യമായ പഠനങ്ങളില്ലാതെയും നിയമപരമായ മാനദണ്ഡങ്ങള്‍ പാലിക്കാതെയും ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കാന്‍ പുറപ്പെട്ടതാണ് സര്‍ക്കാരിന് തിരിച്ചടിയായത്. പുതിയൊരു സാമൂഹിക ആഘാത പഠനം നടത്തിക്കൊണ്ട് മാത്രമേ ഇനി ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കല്‍ നടപടികളുമായി സര്‍ക്കാരിന് മുന്നോട്ട് പോകാനാകൂ.

Summary: The Pala Sub-Court has ruled that the ownership of the Cheruvally Estate, intended to be acquired for the Sabarimala Airport, does not rest with the State Government but with the Ayana Charitable Trust under the Believers Church. This crucial verdict was delivered today in a civil case that has been ongoing for years.

The court observed that the Believers Church's purchase of the land from Harrison Malayalam Limited in 2005 was legally valid. The court noted that the government failed to produce sufficient documents to support its claim that the land belonged to the State.

The court further pointed out that business groups have held possession of this land for over a century and that tax records and other documents are in their favor. The decision was also based on the principle of 'adverse possession.'

The court rejected the government’s argument that the land was ‘Pandaravaka Pattam’ (government-owned land given on lease) and that Harrisons had illegally sold land that was originally leased by the government.

A Major Crisis for the Airport Project This verdict creates a significant hurdle for the Sabarimala Airport project. Since the government had previously maintained that the land belonged to the State, it had planned to deposit the compensation amount in court during the acquisition process. However, with the court ruling that the land belongs to private entities, the government will now be forced to acquire it by paying the full market value. This will drastically increase the project's cost.

The High Court had earlier quashed the land acquisition notification. With this new ruling, the government finds itself in a deep crisis.

The government filed the civil suit in 2019, claiming that the 2,263-acre Cheruvally Estate belonged to the State and should be recovered. Although Special Officer M.G. Rajamanickam had ordered the takeover of the land in 2015, the High Court quashed that order and directed the government to prove its ownership through a civil court.

While the government is likely to appeal this verdict in the High Court, the ruling may also adversely affect the government's other attempts to recover plantation lands.

Previous Setbacks Earlier, the High Court quashed the land acquisition notification on the grounds that the government failed to scientifically evaluate the exact amount of land required for the project. According to the Land Acquisition Act of 2013, only the 'minimum required land' should be acquired for a project. However, the government could not provide a clear estimate or explanation for the amount of land needed for the airport.

Justice C. Jayachandran had evaluated that the Social Impact Assessment (SIA) and the expert committee report were not prepared with adequate seriousness.

The government had moved to acquire 2,570 acres of land, including the 2,263 acres of Cheruvally Estate. The court pointed out that the government's justification for such a large acquisition was unsatisfactory, especially when even airports accommodating large aircraft typically require only about 1,200 acres.

The government's failure to conduct proper studies and follow legal standards before proceeding with the acquisition has resulted in this setback. The government can now only move forward with land acquisition proceedings after conducting a fresh Social Impact Assessment.